La race de chien Saint-Hubert est souvent utilisée pour retrouver des personnes disparues en raison de ses capacités olfactives exceptionnelles.
Le nez du Saint-Hubert
Le Saint-Hubert possède l’un des sens olfactifs les plus développés parmi les races de chiens. Ses narines larges et ses longues oreilles, qui traînent au sol, aident à canaliser et à capter les odeurs.
Nombre élevé de récepteurs olfactifs :
Les chiens ont en général un nombre bien plus élevé de récepteurs olfactifs que les humains. Le Saint-Hubert, en particulier, possède environ 300 millions de récepteurs olfactifs, contre environ 5 à 6 millions chez l’homme. Ce grand nombre de récepteurs lui permet de distinguer une incroyable variété d’odeurs.
Anatomie du nez :
La structure interne du nez du Saint-Hubert est complexe et offre une grande surface pour la détection des odeurs. L’organe de Jacobson, ou organe voméronasal, joue également un rôle dans la détection des phéromones.
Le saviez-vous ? Les longues oreilles du Saint-Hubert traînent au sol lorsqu’il renifle et peuvent aider à balayer et faire remonter davantage d’odeurs vers son nez.
Surface olfactive dédiée dans le cerveau :
Le cerveau du chien possède une zone beaucoup plus grande dédiée à l’analyse des odeurs que celui de l’homme. Le Saint-Hubert, avec sa capacité olfactive supérieure, a une partie du cerveau particulièrement bien développée pour interpréter les signaux olfactifs.
Les principaux facteurs limitant les performances de détection et de pistage sont les conditions météorologiques, telles que la température, le vent et l’humidité, et le type de race, car les races sélectionnées à l’origine pour le travail olfactif présentent une acuité olfactive plus élevée que celles qui n’ont pas été sélectionnées pour ce type de travail. Bien que l’on puisse s’attendre à ce que les races ayant un grand nombre de cellules réceptrices d’odeurs et un nez allongé avec une grande cavité nasale, comme les Saint-Hubert, soient plus performantes que les chiens brachycéphales, qui ont un bulbe olfactif plus petit et un passage d’air nasal perturbé, ce qui réduit leur capacité à suivre une odeur
Sélection des géniteurs
Depuis des siècles, le Saint-Hubert a été élevé spécifiquement pour ses compétences de suivi, ce qui signifie que les chiens avec les meilleures capacités olfactives étaient souvent choisis pour la reproduction, renforçant ainsi ces traits au fil des générations.
Le succès dans la recherche de personnes disparues nécessite également une formation approfondie pour le chien et le maître, ainsi qu’une coopération étroite avec d’autres équipes de secours et d’enquête.
Au cours des siècles, le Saint-Hubert a été célébré dans la littérature, les rapports de police, les comptes rendus de chasse et d’autres récits pour ses compétences de suivi. C’est une race qui a été utilisée par la police et les forces de l’ordre dans de nombreuses régions du monde pour retrouver des personnes disparues ou pour suivre des criminels.