De toute évidence, la réponse n’est pas simple. Dans certains cas, des documents historiques prouvent l’héritage d’une race depuis des siècles. Le Chow Chow, le Montagne des Pyrénées, le Lhassa Apso, le Basenji, le Basset Hound, le Barzoi, et bien d’autres races ont un héritage ancien et sont évidemment le résultat d’un élevage défini par un ensemble de caractéristiques et de qualités. Dans d’autres cas, l’isolement géographique a conduit au développement de races similaires à partir de la même origine. Plusieurs de ces chiens, dont les Montagnes des Pyrénées (France), le Kuvasz (Hongrie), le berger de Maremme et Abruzzes (Italie), l’Akbash (Turquie) et le berger des Tatras (Europe centrale), se ressemblent fortement, avec de légères différences de taille. Le Kangal ou berger d’Anatolie, autre gardien de troupeau turc, est considéré comme une version à poil court de l’Akbash ou comme une race à part entière, selon la source de l’information.
Groupe 1 : chiens de berger et bouviers (sauf bouviers suisses)
Groupe 2 : chiens de type Pinscher et Schnauzer (molossoïdes) chiens de montagne et bouviers suisses
Groupe 3 : terriers
Groupe 4 : teckels
Groupe 5 : chiens de type Spitz et de type primitif
Groupe 6 : chiens courants, chiens de recherche au sang et races apparentées
Groupe 7 : chiens d’arrêt
Groupe 8 : chiens de rapport, chiens leveurs de gibier et chiens d’eau
Groupe 9 : chiens d’agrément et de compagnie
Groupe 10 : lévriers
Groupe 11 : races de chiens non reconnues par la FCI et/ou en cours de reconnaissance
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Dans certains cas, une race développée dans un pays a été importée dans un autre et, en raison de la préférence des éleveurs et des limites du pool génétique, a changé d’apparence en cours de route. Les Cockers anglais et américains sont des exemples de ce phénomène. Le Cocker est arrivé aux États-Unis en provenance d’Angleterre et est devenu un chien plus petit avec quelques autres changements physiques ; 50 ans plus tard, le Cocker original a été importé et présenté d’abord comme sous-race de Cocker, puis comme le Cocker anglais, tandis que le chien anglais original est devenu le Cocker américain.
Les chiens issus de croisements ont généralement des parents de race pure de deux races différentes. Toutefois, la reproduction d’un mâle d’une race avec une femelle d’une autre race ne produit pas un chiot de race pure, quelle que soit la race, indépendamment d’un nom mignon et d’une stratégie de marketing qui vante ses vertus.
Les Puggles, Goldendoodles, Pomsky et autres chiens croisés peuvent faire de merveilleux animaux de compagnie, mais ils ne constituent certainement pas un groupe homogène ou une lignée de descendants perpétuant des qualités héréditaires particulières. Par exemple, le Puggle, la progéniture d’un élevage de Carlin/Beagle sera composée à 50 % de Carlin et à 50 % de Beagle, mais toute caractéristique peut ressembler davantage à un chien parent qu’à l’autre. Un Carlin peut hériter des oreilles tombantes du Beagle et de la queue enroulée (en panache) du Carlin, du hurlement du Beagle et de la peau lâche du Carlin, etc.
Une race de chien doit être soigneusement développée sur au moins sept générations pour fixer les caractéristiques souhaitées. Lors de l’élevage de chiens de race pure, la progéniture doit être identifiable en tant que membre de la race par rapport au standard et aux autres adultes. En d’autres termes, chaque portée de chiots doit ressembler à ses parents, grands-parents, arrière-grands-parents, etc.
Deuxièmement, les personnes qui s’occupent des chiens, en particulier les éleveurs et les refuges pour animaux, devraient recevoir une formation à la reconnaissance de la race afin de pouvoir prendre des décisions judicieuses en ce qui concerne le placement des chiens sous leur responsabilité.
Troisièmement, bien qu’il existe aujourd’hui un test génétique permettant d’identifier plus de trois douzaines de races, la technologie est coûteuse et ne s’est pas répandue sur le marché des animaux de compagnie.
Par conséquent, dans la plupart des cas, on peut supposer mais non prouver, même avec des papiers d’enregistrement, qu’un chien est de race pure. Des éleveurs peu scrupuleux et négligents peuvent vendre un chiot esquimau samoyède américain croisé ou esquimau américain poméranien comme chien de race, car les races concernées sont similaires. De même, les croisements entre Lhassa Apsos et Shih Tzus, entre n’importe lequel des petits terriers, des Huskies de Sibérie et des Malamutes d’Alaska, et de nombreuses autres races pourraient être mal identifiés aux acheteurs potentiels. La prudence est donc de mise.
